气门间隙是指在采用机械挺柱配气机构的小型发电机上，气门杆的尾端与挺柱调整螺钉头的顶端（侧置式气门）或与摇臂端面（顶置式气门）之间的间隙。如图4 -10所示，△即为气门间隙。其作用是保证气门关闭严密，防止小型发电机在热态下气门受热伸长后，产生气门关闭不严而漏气现象。

小型发电机的气门间隙过大，将使气门开度不足，形成迟开早闭，缩短进气时间，造成进气不足和排气不净，机组功率下降；气门杆端与摇臂发生撞击；同时由于进气不足，压缩不良，燃烧缓慢，使机组过热。

小型发电机气门间隙过小，气门因受热膨胀后关闭不严而漏气，汽缸内的气体得不到正常的压力和温度，燃烧不良，使机组过热和功率下降；同时，由于气门关闭不严，高温气体经常流过气门头和气门座之间，而将其烧坏。因此气门间隙过大和过小时，都应进行调整。

采用液力挺柱配气机构的小型发电机，其挺柱的长度能自动补偿气门及其传动件的热膨胀量，因而不需要预留气门间隙。