柴油发电机活塞环是开口并具有弹性的圆环，通常由灰铸铁或合金铸铁制成。活塞环有气环和油环两种。气环装在活塞身上端，用来密封气体，阻止汽缸中高温、高压燃气漏人曲轴箱，并将活塞顶部的大部分热量传给汽缸壁。油环装在活塞身下端，用来布油和刮油，当活塞上行时，油环将飞溅在汽缸壁上的油滴均匀分布于汽缸壁上；当活塞下行时，油环将汽缸壁上的机油刮下，流回油底壳。

在自由状态时，活塞环的外圆略大于汽缸直径，装入汽缸后，环产生弹力使之压紧在汽缸壁上。环的开口处应保留一定的间隙，称为开口间隙或端隙，以防活塞环受热膨胀卡死在汽缸内。活塞环装入环槽后，在高度方向上也有一定间隙，称为边隙或侧隙，以防活塞环受热膨胀卡死在环槽内而失去弹力。活塞组装入汽缸后，环的内圆表面与槽底之间也有一定的间隙，称为背隙，以防活塞环受热径向膨胀而刮伤汽缸壁（图3 -18）。